おきたまラジオＮＰＯセンター・ひとりごとダイアリー

2018年7月19日（木曜日）晴れ 午前中少しに雲浮かぶ

【米沢に小高神社】
　「米沢市内にも小高神社がある」という話を聞き、現地を訪ねました。

　小高神社（正式には“相馬小高神社”）は福島県南相馬市小高区にあります。
　元々小高神社がある場所は、中世の奥州相馬氏の居城であった小高城があったところです。奥州相馬氏は鎌倉時代の終わりころから江戸時代の初めまでの約280年間、ここを居城にしました。小高市街地の北側に位置します。市街地からの風景で、ここは“紅梅山浮舟城”とも言われました。“浮舟”という言葉は、ここから由来します。
　江戸時代になり、相馬氏は中村城（福島県相馬市）に移りますが、その後も妙見が祭られています。そして、明治時代に小高神社、戦後に相馬小高神社と改称しました。
　７月の“相馬野馬追”と言いますと、２日目の甲冑競馬や神旗争奪戦が有名です。しかし、地元の人（特に小高区の人）から言わせますと、“相馬野馬追”の元祖は、３日目に小高神社で行われる“野馬懸”と言います。
　あくまで私（山口）の印象ですが、小高では「小高神社あってのまつりごと」という感じです。

　その小高神社が「米沢にも存在する」という話を聞いたからには、即刻現地を訪ねるしかありません。スタッフも同行します。

　米沢市の南東側、関根地区を通ります。山上コミュニティセンターに立ち寄り、資料をもらいます。山上コミュニティセンター管内の地図はこちらです。　

　関根から水窪ダム方向に向かいますが、途中で右折し、通称“板谷街道”に入ります。この道を通るのは初めてです。ただ、山形新幹線の車窓からは何度も見ている道です。
　右折後は深い森の中ですが、まもなく山形新幹線の脇を通ります。山形新幹線の踏切やカード下を潜りますと、羽黒川上流にあたる渓谷が見えます。

　やがて、大小屋という集落（新幹線車窓から見えます）の手前に着きます。下の写真です。石碑がたくさん並んでいます。立派な看板があります。その看板に小高神社（南相馬市）の文字が書かれています。

　下の写真左は石碑のひとつです。“小高神”の文字がハッキリ見えます。下の写真右は石碑群の脇にかかる橋から撮影した羽黒川上流です。

　さらに上ります。しばらくして着いたのが“六地蔵”です。大沢の集落手前（人形坂）に位置します。病魔などから大沢を守ったと言われているそうです。

　“六地蔵”を過ぎますと、すぐに大沢の集落ですが、通り過ぎます。
　集落を通り過ぎますと、深い森です。その中にあったのが、雪舟大明神（下の写真左）と住吉神社（下の写真右）です。雪舟大明神は冬の交通安全を、住吉神社は地域の人たちが様々祈祷した、とのことです。養蚕振興なども祈願したそうです。　

　きょう（７月19日）は、小高神社を訪ねることが目的ですので、ここで引き返します。
　大沢の集落に戻ります。下の写真が集落のメインストリートです。茅葺屋根の家も見られますが、更地になってしまった住宅跡も見られます。

　下の写真左の看板（メインストリートの一角に設置されています）を見ますと、昔は大沢石佛（大沢石仏）と言っていたことがわかります。このあたりには、たくさんの石碑があるからです。先程の大小屋入口の石碑群もそのひとつです。
　その後、ここが米沢と福島をつなぐ街道の重要な宿場町であることから“大沢宿（大澤宿）”と言われるようになりました。“大沢宿”には著名な旅籠などが軒を連ねたそうです。福島・米沢間に鉄道が開通した時、大沢駅が設置されたのは、こうした歴史的背景があったからでしょう。
　さて、看板をよく見たら、集落の東端に何かがありそう、となりました。即行きます。
　ところが、それらしきものが見当たりません。あるのは、事業所の跡地と思われる場所です。あきらめかけました。次の瞬間、スタッフが「あそこは・・・！」と叫びます。それは、木立の中でした。

　これが馬頭観音・小高神社の石碑（上の写真右と下の写真）であります。ついに見つけた、という感じです。上の写真右の左側の石碑（下の写真右も）には「小高」の文字がハッキリ見えます。

　これらの石碑から、大沢の人たちは馬を大切にしていたことがわかります。
　明治時代になって、小高神社の関係者がここに来て祈祷していった、という話もあるそうです。

　大沢地区（米沢）と小高神社（南相馬市）とのつながりは、長い歴史があったのです。

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